Univers Catch

En 2006, Edge pensait qu’il aurait du intégrer le main event de Wrestlemania, alors que Mick Foley considérait qu’il lui manquait un grand “moment Wrestlemania”. Les scénaristes ont donc imaginé ce match pour contenter les deux hommes, sachant qu’il sera au final l’un des meilleurs matchs de la soirée, si ce n’est le meilleur… Considéré en effet par beaucoup comme le plus grand match Hardcore (ce qui est vrai uniquement pour la WWE, car ceci représentait autrement plus ou moins le quotidien de la ECW lorsqu’elle était encore indépendante), le combat entre Mick Foley et Edge a honnêtement de quoi impressionner.Alors que la Hardcore Legend partait logiquement favori, étant sur son terrain de jeu, c’est au final la Rated-R Superstar qui a pu l’emporter avec un final incroyable, que je vous laisse découvrir… Les anti-Edge auront en tout cas un peu moins d’arguments contre lui, après avoir vu ce match où les deux catcheurs risquent de se blesser sérieusement à plusieurs reprises…

Chaque année à Wrestlemania depuis 2005, nous avons droit à un traditionnel Money In The Bank Match dans lequel plusieurs catcheurs s’évertuent à récupérer une mallette suspendue en l’air contenant un contrat donnant le droit à celui qui le possède de combattre n’importe quel champion à n’importe quel moment sur une période d’un an. Et chaque année, ce Ladder Match ne cesse de s’améliorer, pour obtenir à ce jour la référence (à mon avis,tout du moins) en la matière à Wrestlemania 23. Opposant Jeff Hardy, Matt Hardy, Finlay, CM Punk, King Booker, Edge, Randy Orton et Mr Kennedy. Qui deviendra Mr Money In The Bank à l’issue de ce combat spectaculaire ?

La famille McMahon a le sens du spectacle, c’est indéniable. Ils ont non seulement un sens des affaires hors norme et ils n’hésitent pas à endosser le costume de catcheur quand il le faut, et le fait est que cela leur va plutôt bien ! Pour ceux qui en douteraient malgré tout, il suffit de regarder ce match opposant le père, Vince, à son fils Shane dans lequel la mère et la sœur ont aussi un rôle à jouer. Et comme s’il n’y avait pas assez de personnes impliquées, permettez-moi de préciser que Mick Foley est l’arbitre exceptionnel et que Trish Stratus aura aussi son mot à dire. Pfiou !

La première des deux oppositions entre les Brothers Of Destruction reste,et de loin, la meilleure. A Wrestlemania 14, Undertaker acceptait enfin d’affronter “sa propre chair et son propre sang” selon ses termes après une ultime trahison de Kane lors du match de championnat entre le Deadman et Shawn Michaels au Royal Rumble. Cela nous mène donc à cette incroyable opposition entre ce qui semble être deux forces égales, fait se confirmant au fil du match. D’ailleurs, même après la conclusion du match et la victoire de-vous-savez-qui, les comptes sont loin d’être réglés, la rivalité entre les deux “frères” menant au premier Inferno Match de l’histoire un mois plus tard !

Encore un match prouvant l’incroyable sens du spectacle de Vince McMahon ! Dans un match où Umaga affrontait Bobby Lashley, représentant respectivement Vince McMahon et Donald Trump, les enjeux étaient plutôt élevés. S’il s’agissait bien d’une bataille entre milliardaires, l’argent n’était pas l’élément à prendre en considération ici. Non, le perdant du match devait tout simplement se faire raser le crâne ! Et lorsque les enjeux sont aussi critiques,il faut nécessairement un arbitre spécial… Ce dernier ne pouvant être que Stone Cold Steve Austin, bien évidemment. Au final, le champion de la ECW (qui était aussi un All-American,tout comme Jack Swagger) a battu le champion intercontinental, ce qui nous a permis de nous offrir l’un des plus grands moments de Wrestlemania où Mr McMahon se fait tondre le crâne. Vous connaissez beaucoup de patrons qui sont prêts à sacrifier leur propre image de marque pour le bien de leur entreprise ? Non ? Moi non plus.

A ce rythme-là, on pourrait croire que le président de la WWE est l’un des meilleurs catcheurs au monde. C’est absolument faux, mais il est un grand showman, au même titre que son adversaire du jour, Hulk Hogan. Le Hulkster n’a jamais été un grand catcheur techniquement parlant non plus, mais qui n’a pas vibré une fois dans un de ces matchs ? La fibre émotionnelle était d’ailleurs à l’ordre du jour à Wrestlemania 19, où McMahon menaçait de détruire complètement Hogan et ce qu’il avait créé, la Hulkamania. Violent, brutal et intense, le combat a offert plusieurs de passages spectaculaires, dont le Leg Drop de McMahon depuis le haut d’une échelle et l’arrivée surprise de Piper !

Forts du succès de la première édition des TLC (Tables, Ladders & Chairs) de Wrestlemania 16, les organisateurs ont décidé de remettre ça dès le Wrestlemania suivant et ce avec les mêmes participants. C’est ainsi que l’on retrouve les Dudley Boys, Edge & Christian et les Hardy Boyz dans un match complètement fou impliquant bien évidemment des tables, des échelles et des chaises… Ce combat avait déjà été cité dans notre catégorie retro, mais ce n’est pas pour autant que je l’oublierai dans ce classement des meilleurs matchs de Wrestlemania, dans lequel il mérite sa place (toujours selon mon opinion) !

Le main event de Wrestlemania24 a été à la hauteur du prestige de l’affiche et a même offert bien plus que l’on pouvait espérer au final avec un Edge d’un niveau équivalent sur le ring à l’Undertaker, capable de contrer presque toutes les fameuses attaques du Phenom. Les deux catcheur sont continué à se battre pendant presque six mois, signe du succès de cette rivalité. Mais comme face à Batista, le meilleur de leurs oppositions a pris place à Wrestlemania, où tout semble prendre une autre dimension. L’Undertaker en est donc à ce score incroyable de 16 victoires contre aucune défaite à Wrestlemania. La prochaine édition pourra t-elle changer la donne ?

La confrontation entre Michaels et le président de la compagnie, tournée vers la lutte du Bien contre le Mal (oui, nous avions eu droit à un match HBK & Dieu contre Shane & Vince McMahon…) a offert un spectacle époustouflant, bien qu’au final Mr McMahon n’aura eu que très peu d’occasions de porter l’offensive. Mais avec l’intervention de la Spirit Squad (une faction de jeunes catcheurs, dont Kenny Dykstra, jouant le rôle de cheerleaders) et de Shane McMahon, tout n’a pas été si aisé pour le Heartbreak Kid.Mais entre les attaques avec le cadre de la couverture de magazine qu’effectuait Vince McMahon à l’époque, la tête de Shane lorsque Mr Wrestlemania sort une énorme échelle, où le final avec le Elbow Drop magistral, le match n’a tout simplement pas de prix et mérite d’être connu de tout fan de catch. Régalez-vous !

L’un des moments les plus émouvants de Wrestlemania fut le couronnement tardif mais ô combien mérité de Chris Benoit, qui était à l’époque l’un des rares catcheurs de son niveau à ne pas avoir encore possédé de titre majeur. Au contraire, le Canadian Crippler avait voué une bonne partie de sa carrière à subir des défaites contre des catcheurs d’un niveau moindre… De quoi énerver bon nombre de fans. Ce match-là fut donc le moment qu’attendait plus ou moins tout le monde,et la WWE n’a pas déçu : après plusieurs mois de reconstruction du rôle de Benoit et une crédibilité regagnée (notamment grâce à une incroyable victoire au Royal Rumble), le Rabbid Wolverine devenait donc après presque 20 ans de carrière champion du monde poids lourd. Le combat en lui-même est un exemple de comment exploiter les avantages d’un Triple Threat (qui fut d’ailleurs le premier pour un championnat majeur à Wrestlemania) et a offert son lot de passages mouvementés. A noter aussi le moment sympathique où Michaels et HHH s’apprêtent à porter une Suplex sur Benoit depuis la table des commentateurs, quand le Game réalise dans quel état est son partenaire de D-Generation X (son visage était complètement en sang) et lui demande simplement du regard s’il va bien…Avant d’achever l’attaque sur un Benoit inanimé.

Shawn Michaels est un catcheur incroyable. Les deux matchs précédents de cet article le prouvent déjà,mais ce sont des matchs comme celui contre Stone Cold à Wrestlemania qui ont bâti sa légende. Avec deux hernies discales et un autre disque complètement brisé, rendant sa vertèbre incroyablement douloureuse, Mr Wrestlemania a malgré tout offert à tous les fans le match qu’il fallait pour mettre en avant son adversaire du jour et même recevoir une droite de Mike Tyson (qui jouait alors le rôle de l’homme de main du match) avant de devoir se retirer des rings pendant 4 ans et subir quelques opérations du dos. Voir en tout cas Michaels devoir fléchir les genoux pour se baisser tout en grimaçant et en même temps recevoir des coups incroyables et devoir sauter par-dessus la troisième corde, voilà qui est admirable. Ce doit bien être la seule fois que le vainqueur d’un match à Wrestlemania est complètement éclipsé par la défaite de son adversaire, alors que la performance de Stone Cold, intrinsèquement parlant, prouve à elle-seule dans ce match pourquoi Raw était complètement bâti autour de son personnage durant des années !

A Houston, la 17ème édition de Wrestlemania était tout simplement l’une des meilleures, si ce n’est la meilleure selon les goûts… Et lorsqu’on parle de Houston, il est inévitable de parler de l’Undertaker, natif du Texas. Archi-favori dans ce match qui l’opposait à Triple H, les deux ont offert un combat dantesque et le Game a bien donné du fil à retordre au Phenom au point de menacer sa série d’invincibilité. Dans les coulisses, Triple Havait d’ailleurs usé de son influence pour tenter d’être celui qui battrait l’Undertaker à Wrestlemania. Mais une défaite de l’American Badass (sans conteste ma période favorite de la carrière de Callaway) dans sa ville était tout simplement inconcevable. Keep Rolling !

Avant la rivalité de l’année entre les deux en 2008, Jericho et Michaels avaient d’ores et déjà fourni la rivalité de l’année en 1999. La chimie fonctionne parfaitement entre Y2J, dans son rôle du King Of The World, et Mr Wrestlemania.A chacune de leurs confrontations nous avons droit à un match exceptionnel, mais nul doute que le meilleur d’entre eux s’est situé à Wrestlemania 19, alors que Jericho devait prendre le dessus sur son idole de toujours. Et bien que Chris Jericho ait perdu, il est sorti grandi de ce match où il a offert une performance exceptionnelle,utilisant à deux reprises le Sweet Chin Music de son adversaire, en y ajoutant une petite “Y2J Touch” au quelle je ne résiste pas…

Le premier match de l’histoire mettant en jeu la carrière d’un des catcheurs impliqués a eu lieu à Wrestlemania 7. Imaginez actuellement un match entre John Cena et Triple H dans lequel le perdant devrait raccrocher les crampons pour de bon. Cela créerait un sacré remous, et il en fut de même à l’époque entre Randy Savage et l’Ultimate Warrior. Les catcheurs étaient loin d’être aussi âgés que Ric Flair par exemple, et ils étaient encore suffisamment proches de leur meilleur niveau pour espérer continuer de nombreuses années. Mais non, la WWE est sans pitié et proposait donc ce fabuleux dilemme aux fans. Le catch était pourtant tout simplement inimaginable sans eux à cette époque ! Le match était sans disqualification, et c’est pourquoi vous voyez aussi régulièrement Sensational Sherri intervenir.

Le combat a offert son lot de spectacle, comme par exemple la première humiliation subie par Macho Man lorsqu’il sautait de la troisième pour effectuer son traditionnel Flying Crossbody seulement pour se voir rattrapé en plein air par son adversaire comme un vulgaire sac de patates puis se voir poser à terre et se prendre une gifle monumentale par un Ultimate Warrior sûr de sa force qui n’a même pas cherché à prendre un avantage de cette situation. Ce n’était malheureusement pour le Macho King que le début d’une longue série de passages délicats, même lorsqu’il semblait totalement contrôler le match : alors qu’il effectuait à cinq reprises (!) son finisher, l’Elbow Drop,l’Ultimate Warrior parvenait malgré tout à se dégager au compte de deux comme si de rien n’était. Au contraire, lorsque ce dernier exécute à trois reprises son Spear, il se permettra de capitaliser la victoire en posant un simple pied sur son adversaire inanimé, prenant une pose triomphale.

Et c’est là que la magie du catch intervient : tandis que Randy Savage a probablement concédé la pire défaite de toute sa carrière et qu’il était heel sur le moment, la fédération est parvenue en trente secondes chrono a lui offrir une sortie magistrale, grâce à… Miss Elizabeth, son amour de toujours qui revenait comme par miracle ce soir-là. Paradoxalement, Macho Man aura l’occasion de revenir peu de temps plus tard sur le ring et ce pour encore quelques années, tandis que l’Ultimate Warrior se voyait licencié quelques mois plus tard pour un usage décelé de produits dopants…

En toute honnêteté, j’aurais pu intégrer les trois confrontations entre ces deux catcheurs dans ce classement, mais cela aurait été tout simplement injuste envers les autres… Lorsque de deux des trois plus grandes stars du catch de tous les temps s’affrontent, vous obtenez nécessairement un match historique, surtout si cela se déroule à Wrestlemania. Il m’a donc fallu choisir entre leurs prestations à Wrestlemania 15, 17 et 19.Étant donné que je parlais déjà de leur dernière opposition via un article de la catégorie rétro,mon choix s’est porté vers leur combat à Wrestlemania 17, dans un match sans disqualification (stipulation qui était révélée à la toute dernière minute). Ce fut long, brutal et sans pitié. Un combat épique ponctué de coups de chaises, cloches, escaliers, tables, poteaux,rambardes et de nombreux vrais-faux finishers qui tenaient en haleine les spectateurs lorsqu’un des deux acteurs tentait le tombé…

La conclusion fut véritablement choquante lorsque Mr McMahon, qui avait perdu un peu plus tôt son match contre Shane, débarquait sur le ring et intervenait… en faveur de Stone Cold! Les ennemis de toujours formaient une alliance incompréhensible sur le moment, le fait que Steve Austin puisse passer un pacte avec le diable sur le moment étant impensable. Malgré tout, The Rock aura été vaillant dans la défaite, parvenant à se relever de plusieurs Stunner. Il faudra donc exactement 14 coups de chaise pour mettre au tapis définitivement le Great One, offrant alors un nouveau règne de champion de la WWE au Texas Rattlesnake.

Ce match est le précurseur de tout ce que l’on peut voir de spectaculaire dans des Ladder Match aujourd’hui. La confrontation entre HBK et le Bad Guy est la première à se dérouler dans un combat spécifique nommé Ladder Match à la télévision. Pour remporter ce match, il fallait grimper en haut d’une échelle pour récupérer les deux ceintures de champion intercontinental. Oui, deux ceintures, car à l’époque Razor Ramon comme Shawn Michaels clamaient haut et fort qu’ils étaient LE champion intercontinental. Mr Wrestlemania (qui ne portait pas encore ce sobriquet à l’époque), champion en titre, avait du laisser vacant le titre alors qu’il s’était blessé tandis que Scott Hall récupéra la ceinture peu de temps après. Les organisateurs en profitèrent pour offrir un nouveau design à la ceinture… Pour régler leurs différents,ce match a été imaginé par le staff créatif, et le succès fut tel que ce Ladder Match fait partie désormais de notre quotidien.

Le match débutait fort, lorsque l’annonceur précisait au départ que “dans ce combat, il n’y a pas de règles”, à la joie du public. Il n’en fut que d’autant plus fort par la suite, avec tous ces spots comme l’Elbow Drop du haut de l’échelle, l’usage de l’échelle comme bélier, projectile, tremplin qui ont pu servir d’exemple à tous les matchs futurs. Et pour l’anecdote,nous savons pourquoi on surnomme Shawn Michaels le Heart break Kid en regardant ce combat. Alors que nous constatons (et pour le plus grand plaisir des femmes) que HBK ne portait rien sous son pantalon, même pas une coquille, nous pouvons sans peine imaginer sa douleur lorsque son entrejambe fait la connaissance de la 3ème corde dans le final du match, lorsque Ramon l’avait poussé du haut de l’échelle pour ensuite pouvoir capturer les ceintures…

Ricky Steamboat n’a pas toujours eu le succès qu’il méritait lorsqu’il était à la WWE, mais ce match à lui seul lui justifie une place dans le Hall Of Fame qu’il occupera dès cette année. A l’époque, le championnat intercontinental était encore un titre poids lourd, ce qui reflète l’importance de ceux qui pouvaient porter la ceinture autour de leur taille. Les scénaristes avaient admirablement construit cette rivalité, en prévoyant de justifier l’absence sur blessure entre décembre et janvier de Steamboat avec l’intervention brutale de Savage, lorsque ce dernier frappait le larynx du Dragon avec la cloche du ring. A son retour de blessure, leur rivalité n’avait plus qu’à débuter selon le motif de la vengeance.

Et à Wrestlemania 3, on pouvait clairement annoncer que les évènements avaient pris une tournure personnelle lorsque Ricky Steamboat, dès le début de match étrangle son adversaire, ce qu’un face ne fait habituellement jamais…D’ailleurs, tout le long du match, du début à la fin, le spectacle affiché ne fut que grandiose. Je me souviens avoir été complètement secoué lorsque je regardais pour la première fois ce match par les entrées spectaculaires des deux catcheurs. Le contexte affiché était le premier en ce genre construit par la WWE, et les 93 000 fans présents étaient donc entièrement pour Steamboat, huant copieusement Macho Man.Bref, comme on le dit de nous jours, ce fut un Instant Classic…Et pour information, ce combat fut élu match de l’année en 1987, et il réside toujours parmi les meilleurs matchs de l’histoire du catch aujourd’hui encore !